Cinq millions de robots en usine, deux vitesses : pourquoi l’Asie s’automatise et l’Europe marque le pas

Chaque mois de septembre, la Fédération internationale de la robotique (IFR) publie World Robotics, le recensement de référence des robots industriels, établi à partir des données transmises par les fabricants de robots et les associations nationales de robotique. L’édition 2026, présentée à Francfort le 24 septembre, franchit un seuil symbolique : plus de cinq millions de robots industriels sont désormais en service dans les usines du monde entier.

Ce chiffre phare importe moins que la fracture qu’il recouvre. L’Asie et le continent américain ont nettement progressé en 2025 ; l’Europe a pris le chemin inverse. Cet article examine ce que disent réellement les chiffres de l’IFR, en s’appuyant exclusivement sur la synthèse de l’IFR, sur son communiqué mondial et sur le communiqué distinct qu’elle consacre à l’UE à 27. Il propose ensuite notre propre lecture de la place qu’y occupe l’intelligence artificielle. Les deux volets sont délibérément séparés, car les statistiques de l’IFR comptent des robots, et non de l’IA.

Ce que montrent les chiffres

Un nouveau record après quatre années de stagnation

Selon l’IFR, 603 307 robots industriels ont été installés dans le monde en 2025, soit une hausse de 11 % sur un an. Pendant quatre ans, les installations avaient plafonné autour de 550 000 unités par an. Le précédent record, 552 946 unités en 2022, est dépassé de 9 %. L’IFR attribue cette progression à la vigueur de la demande dans l’électronique, dans l’automobile et dans la plupart des secteurs de l’industrie générale.

Le parc installé a suivi le mouvement. L’IFR l’évalue à 5 079 078 unités en service dans le monde fin 2025, en hausse de 9 %. Dans le communiqué, la présidente de l’IFR, Jane Heffner, souligne que ce chiffre a plus que doublé en sept ans. L’IFR estime la valeur du marché des installations de robots à 18,6 milliards de dollars en 2025, en progression de 11 %. Ce montant ne couvre que les robots eux-mêmes ; il exclut les logiciels, les périphériques et l’intégration des systèmes, qui pèsent généralement bien davantage sur la durée de vie d’un projet.

L’Asie : les trois quarts du marché mondial

L’Asie a installé 457 315 robots en 2025, en hausse de 14 %. Elle concentre ainsi 76 % des nouveaux robots dans le monde, deux points de plus qu’en 2024. Trois des cinq premiers marchés mondiaux sont asiatiques.

La Chine domine le tableau. L’IFR y recense 354 226 installations en 2025, en hausse de 20 %, soit 59 % des déploiements mondiaux et près de 60 000 unités de plus que le précédent record annuel du pays. La nationalité des fournisseurs a, elle aussi, évolué. D’après la synthèse, les fabricants chinois détenaient environ 30 % de leur marché intérieur entre 2019 et 2021, avant de gagner rapidement du terrain à partir de 2022. Depuis 2024, les marques chinoises fournissent plus de la moitié des robots installés en Chine. Le communiqué chiffre à 195 000 unités les installations réalisées par des constructeurs chinois en 2025, en hausse de 15 %, soit une part nationale de 55 %, légèrement inférieure aux 57 % de 2024.

Ailleurs en Asie, le bilan est contrasté :

• Le Japon a installé 36 219 unités, en recul de 19 %. Il passe du deuxième au troisième rang mondial. L’IFR n’anticipe qu’une légère croissance et juge peu probable un net redressement à court et moyen terme.
• La Corée du Sud a installé 30 000 unités, en baisse de 1 %, et demeure le quatrième marché mondial. L’IFR relève que les nouveaux investissements automobiles prévus pour 2027-2028 pourraient soutenir la demande.
• L’Inde a installé près de 10 500 unités, en hausse de 15 %, et se classe au sixième rang mondial. Selon l’IFR, les installations annuelles y ont progressé en moyenne de 27 % par an entre 2020 et 2025.

Le continent américain : une année record, et les États-Unis au deuxième rang

Les installations sur le continent américain ont atteint le niveau record de 57 044 unités, en hausse de 14 %. Les États-Unis en représentent 67 %, avec 38 428 unités installées (+12 %). Le communiqué y voit le troisième meilleur résultat américain de l’histoire de ces statistiques. Le Japon reculant, les États-Unis deviennent le deuxième marché mondial, derrière la Chine.

Le reste de la région affiche des évolutions inégales. Le Mexique recule de 7 %, à moins de 5 200 unités, pour la troisième année consécutive. Le Canada progresse de 5 %, à près de 4 000 unités. Le Brésil bondit de 38 %, à près de 4 300 unités, porté par une demande automobile qui a pratiquement triplé (+212 %). L’IFR y voit très probablement l’effet des investissements de constructeurs automobiles chinois au Brésil.

L’Europe : deuxième région mondiale, et la seule en repli

L’Europe reste la deuxième région du monde pour les installations de robots, mais elle a constitué le point faible de 2025. L’IFR y enregistre 73 054 unités, en baisse de 14 %. La synthèse met en avant deux forces contraires : l’Europe a bénéficié de la relocalisation de proximité (nearshoring), mais elle pâtit depuis peu de la faiblesse de la demande dans l’industrie automobile.

Le communiqué de l’IFR consacré à l’UE à 27 apporte des précisions, et il convient de bien distinguer les deux périmètres : l’« Europe » des chiffres mondiaux est plus vaste que l’Union européenne. Pour l’UE à 27, l’IFR fait état d’environ 60 500 installations en 2025, en baisse de 11 %. Le parc en service dans l’UE a néanmoins atteint un record d’environ 712 000 unités, et les installations y progressent en moyenne de 3 % par an depuis 2020. À court terme, toutefois, l’UE se contracte. Selon les termes du communiqué, l’Europe « n’investit pas aussi vite que l’Asie et l’Amérique du Nord ».

Au sein de l’UE :

• L’Allemagne demeure le premier marché européen et le cinquième mondial. Ses installations ont reculé de 8 %, à moins de 25 000 unités (24 800 selon le communiqué consacré à l’UE), soit 41 % des installations de l’Union. L’automobile reste son premier client en robots, mais sa part s’effrite.
• L’Italie recule de 11 %, à environ 7 800 unités.
• La France retrouve la troisième place européenne avec près de 4 500 unités (−8 %).
• L’Espagne a installé environ 4 300 unités (−15 %).

L’automobile explique une large part du repli européen. Le communiqué de l’IFR consacré à l’UE chiffre les installations du secteur à 14 900 unités en 2025, en baisse de 25 %. Même après cette chute, l’automobile représente encore environ un quart des installations de l’Union et demeure le premier secteur client.

L’électronique en tête, l’automobile sur ses talons, la métallurgie et les machines en hausse

À l’échelle mondiale, l’industrie électrique et électronique est le premier client des robots industriels depuis 2024 et a conservé ce rang en 2025. L’IFR y recense 142 235 installations (+10 %). L’automobile arrive en deuxième position avec 138 429 unités, elle aussi en hausse de 10 % et à un niveau inédit, soit environ 3 800 unités de moins que l’électronique. La métallurgie et la construction mécanique complètent le podium avec 108 571 unités, en hausse de 22 % et à un plus haut historique, soit 18 % de l’ensemble des installations.

Cette évolution mérite attention. Pendant des décennies, les achats de l’automobile ont largement rythmé le marché mondial des robots. L’IFR constate que ce n’est plus le cas à l’échelle mondiale, ni en Chine, au Japon ou en Corée, où l’électronique a pris la tête. Dans l’UE, en revanche, l’automobile reste le premier client, ce qui explique pour une large part pourquoi la courbe européenne se distingue.

Les prévisions de l’IFR

L’IFR s’attend à ce que la tendance de croissance à long terme se poursuive. Elle prévoit une hausse de 9 % des installations, à 655 000 unités en 2026, puis 806 000 unités en 2029, soit une progression moyenne de 7 % par an de 2026 à 2029. Le parc en service devrait dépasser six millions d’unités en 2028. L’IFR cite la Chine, les États-Unis et l’Inde comme marchés à forte croissance. Elle invoque aussi, comme moteurs structurels, la relocalisation de la production dictée par la résilience des chaînes d’approvisionnement et par les politiques commerciales et industrielles, ainsi que l’évolution démographique.

Ce que les statistiques de l’IFR ne mesurent pas

L’IFR compte des robots par pays, par région et par secteur client. Elle n’indique pas combien d’entre eux recourent à une perception fondée sur l’IA, à une commande apprise ou à toute autre fonction d’IA. Rien dans les chiffres d’installation ne permet de déterminer quelle part de la croissance de 2025 revient à l’IA, et cet article ne prétend pas le faire. Les observations de l’IFR sur l’IA figurent dans une section distincte consacrée aux tendances technologiques, et elles sont qualitatives.

Cette section n’en constitue pas moins une utile cartographie de maturité. Selon la synthèse, la vision industrielle appliquée à la détection et au guidage des robots est « déjà établie et de niveau industriel ». La maintenance prédictive, l’optimisation des procédés et l’inspection fondée sur l’IA se diffusent de plus en plus. L’IA physique généraliste et l’apprentissage par la simulation et par l’expérience ne sont « pas encore de niveau industriel ». Quant aux humanoïdes, l’IFR indique que la plupart restent des prototypes ou des technologies au stade pilote, et ajoute que les robots industriels conventionnels sont aujourd’hui économiquement supérieurs pour les tâches de production industrielle.

Notre analyse : la place de l’IA

L’ensemble de cette section relève de l’interprétation d’AndBeyond.Tech. Il ne s’agit pas d’une conclusion de l’IFR.

Un marché à deux vitesses, reflet avant tout du tissu industriel et des cycles d’investissement

La principale raison pour laquelle l’Asie s’automatise plus vite que l’Europe ne semble pas tenir à l’IA. La croissance chinoise repose sur une très large base dans l’électronique et l’industrie générale. Ses fournisseurs nationaux gagnent des parts de marché, ce qui tend à faire baisser les prix et à élargir l’accès. L’UE, elle, dépend fortement de l’automobile. Lorsque les usines automobiles réduisent leurs investissements, comme en témoigne le recul de 25 % relevé par l’IFR pour ce secteur dans l’UE, c’est tout le marché européen qui en ressent les effets, et la dépendance de l’Allemagne envers l’automobile les amplifie. La demande de robots suit l’investissement, qui suit lui-même les carnets de commandes, les coûts de l’énergie et la confiance. Aucun de ces facteurs ne relève du logiciel.

Le cas américain va dans le même sens. Sa croissance de 12 % et son accession au deuxième rang concordent avec l’analyse de l’IFR, selon laquelle la relocalisation et la politique industrielle attirent des capacités de production vers des économies à hauts salaires. Là où de nouvelles capacités se construisent, des robots s’installent ; là où elles font défaut, il n’y en a pas.

Là où l’IA compte vraisemblablement : réduire le coût de chaque nouvelle cellule

L’IA intervient un cran plus bas : dans le coût et la durée de chaque déploiement. L’IFR elle-même cite les « cellules standardisées et modulaires, les solutions applicatives préconfigurées, une programmation simplifiée et une mise en service plus rapide » comme leviers de réduction du coût d’intégration et du risque projet. Elle observe aussi que l’IA, la vision et les capteurs élargissent l’éventail des applications techniquement réalisables et économiquement viables.

Nous y voyons une IA qui s’attaque avant tout au goulot d’étranglement de l’intégration. Un prélèvement guidé par vision capable d’absorber les variations dispense de certains montages. L’inspection fondée sur l’IA remplace un contrôle qualité manuel. Une programmation simplifiée réduit le nombre d’heures d’ingénierie par cellule. Ce sont précisément les applications que l’IFR qualifie de matures ou en voie de maturité, et elles correspondent aux domaines où, selon nos observations, les usines font état des premiers retours sur investissement. Nous l’avons montré dans Cobots IA et vision : là où les usines voient le ROI en premier.

Pour l’Europe, cet enjeu revêt une importance particulière. Le tissu industriel de l’UE compte de nombreuses PME manufacturières, caractérisées par une grande variété de produits et de petites séries. Pour elles, le coût d’intégration par cellule détermine souvent davantage que le prix du robot la rentabilité de l’automatisation. Si des outils assistés par l’IA rendent les cellules à forte variété moins coûteuses à mettre en service et plus simples à reconfigurer, ils pourraient élargir le marché européen au-delà de l’automobile. Il s’agit d’une hypothèse, et non d’une tendance mesurée : les données de 2025 ne permettent ni de la confirmer ni de l’infirmer.

Là où l’IA n’est pas encore la réponse

La prudence de l’IFR elle-même mérite d’être prise au sérieux. L’IA physique généraliste et l’apprentissage par simulation n’ont pas atteint le niveau industriel, et les humanoïdes en sont pour la plupart au stade pilote. Un industriel européen qui différerait une automatisation éprouvée en attendant la maturité de ces technologies risquerait de creuser encore son retard. En 2025, les robots qui ont fait bouger les chiffres étaient des robots industriels conventionnels, installés dans des usines d’électronique, d’automobile et de travail des métaux.

La pression concurrentielle sur les fournisseurs européens

Il existe aussi un enjeu côté offre, qui doit peu à l’IA. Le communiqué de l’IFR consacré à l’UE relève que des fournisseurs chinois élaborent des stratégies pour pénétrer le marché européen, certains ayant déjà installé des plateformes de distribution en Europe. Les marques chinoises fournissent déjà plus de la moitié de leur marché intérieur : elles arrivent donc avec un effet d’échelle. Pour les acheteurs européens, cela pourrait signifier davantage de choix et des prix plus bas. Pour l’industrie européenne de la robotique et de l’intégration, c’est un surcroît de concurrence au moment même où la demande intérieure se contracte. À nos yeux, le logiciel (outils de programmation, perception fondée sur l’IA, gestion de flottes, intégration de la sécurité) est l’un des domaines où les fournisseurs européens peuvent encore se différencier, même si aucune statistique ne l’atteste encore.

Ce qu’il faudra surveiller dans l’édition 2027

Au vu du cadre d’analyse de l’IFR, quelques indicateurs permettront de déterminer si ce décalage est conjoncturel ou structurel :

1. Les installations automobiles dans l’UE. La chute de 25 % se stabilisera-t-elle avec la relance des programmes de modèles et des investissements dans l’électrification ?
2. L’industrie générale en Europe. La plasturgie et la chimie (−3 % selon le communiqué consacré à l’UE), ainsi que l’agroalimentaire (+4 %), croîtront-elles suffisamment pour réduire la dépendance à l’automobile ?
3. La répartition des fournisseurs en Europe. À quel rythme les marques chinoises gagneront-elles des parts de marché hors de Chine ?
4. La trajectoire américaine. La relocalisation maintiendra-t-elle les installations aux États-Unis à des niveaux proches des records ?
5. La maturité de l’IA. L’évaluation technologique de l’IFR fera-t-elle passer les méthodes fondées sur l’apprentissage du stade « pas encore de niveau industriel » à celui de l’usage industriel ?

En résumé

Les chiffres de l’IFR décrivent un marché mondial sorti de son plateau : 603 307 robots installés en 2025, plus de cinq millions en service et, selon les prévisions de l’IFR, 655 000 installations en 2026. La croissance est concentrée : la Chine absorbe à elle seule 59 % des installations, l’Asie 76 %. Les États-Unis se hissent au deuxième rang. L’Europe recule de 14 % et l’UE de 11 %, principalement en raison de la faiblesse de l’automobile.

L’IA n’est pas ce que mesurent ces données : les statistiques comptent des robots, pas des algorithmes. Selon notre lecture, le rôle de l’IA à court terme consiste à réduire le coût et le risque de chaque nouveau déploiement : la vision, l’inspection et la programmation simplifiée d’abord, l’IA physique généraliste ensuite. Que cela aide l’Europe à combler son retard dépendra d’abord de l’investissement, et seulement ensuite du logiciel.

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