Cinco millones de robots en las fábricas, dos velocidades: por qué Asia se automatiza y Europa se estanca

Cada mes de septiembre, la Federación Internacional de Robótica (IFR) publica World Robotics, el censo de referencia de los robots industriales, elaborado a partir de los datos que facilitan los fabricantes de robots y las asociaciones nacionales de robótica. La edición de 2026, presentada en Fráncfort el 24 de septiembre, cruza un umbral simbólico: más de cinco millones de robots industriales trabajan ya en fábricas de todo el mundo.

El titular importa menos que la brecha que esconde. Asia y el continente americano crecieron con fuerza en 2025; Europa siguió el camino contrario. Este artículo analiza lo que dicen realmente las cifras de la IFR, basándose exclusivamente en el resumen ejecutivo de la IFR, en su comunicado de prensa mundial y en el comunicado específico que dedica a la UE-27. A continuación ofrece nuestra propia lectura sobre el papel de la inteligencia artificial. Ambas partes se mantienen separadas a propósito, porque las estadísticas de la IFR cuentan robots, no inteligencia artificial.

Lo que muestran las cifras

Un nuevo récord tras cuatro años de estancamiento

Según la IFR, en 2025 se instalaron en todo el mundo 603 307 robots industriales, un 11 % más que el año anterior. Durante cuatro años, las instalaciones se habían mantenido en torno a las 550 000 unidades anuales. El récord anterior, de 552 946 unidades en 2022, se superó en un 9 %. La IFR atribuye este avance a la fuerte demanda de la industria electrónica, la automoción y la mayor parte de la industria general.

El parque instalado creció en paralelo. La IFR lo sitúa en 5 079 078 unidades en funcionamiento en todo el mundo a finales de 2025, un 9 % más. En el comunicado, la presidenta de la IFR, Jane Heffner, subraya que la cifra duplica con creces la de siete años antes. La IFR valora el mercado de instalaciones de robots de 2025 en 18 600 millones de dólares, un 11 % más. Esa cifra solo abarca los robots propiamente dichos: excluye el software, los periféricos y la integración de sistemas, que suelen costar bastante más a lo largo de la vida de un proyecto.

Asia: tres cuartas partes del mercado mundial

Asia instaló 457 315 robots en 2025, un 14 % más. Concentra así el 76 % de todos los robots nuevos del mundo, dos puntos porcentuales más que en 2024. Tres de los cinco mayores mercados del mundo están en Asia.

China domina el panorama. La IFR contabiliza allí 354 226 instalaciones en 2025, un 20 % más: el 59 % de los despliegues mundiales y casi 60 000 unidades más que el anterior récord anual del propio país. También ha cambiado la nacionalidad de los proveedores. Según el resumen ejecutivo, los fabricantes nacionales tenían alrededor del 30 % del mercado chino entre 2019 y 2021 y, a partir de 2022, ganaron terreno con rapidez. Desde 2024, las marcas chinas suministran más de la mitad de los robots que se instalan en China. El comunicado cifra en 195 000 unidades las instalaciones de fabricantes chinos en 2025, un 15 % más, lo que equivale a una cuota nacional del 55 %, ligeramente inferior al 57 % de 2024.

En el resto de Asia, el balance es desigual:

• Japón instaló 36 219 unidades, un 19 % menos, y pasó de ser el segundo mercado mundial al tercero. La IFR solo prevé un ligero crecimiento y considera improbable una recuperación significativa a corto y medio plazo.
• Corea del Sur instaló 30 000 unidades, un 1 % menos, y sigue siendo el cuarto mercado mundial. La IFR señala que las nuevas inversiones del sector del automóvil previstas para 2027-2028 podrían impulsar la demanda.
• India instaló casi 10 500 unidades, un 15 % más, y ocupa el sexto puesto mundial. Según la IFR, las instalaciones anuales crecieron en promedio un 27 % al año entre 2020 y 2025.

El continente americano: un año récord, y Estados Unidos asciende al segundo puesto

Las instalaciones en el continente americano alcanzaron la cifra récord de 57 044 unidades, un 14 % más. Estados Unidos representó el 67 % de la región, con 38 428 unidades instaladas (+12 %). El comunicado la califica como la tercera cifra más alta de Estados Unidos en la historia de la estadística. Con el retroceso de Japón, Estados Unidos se convierte en el segundo mercado mundial, por detrás de China.

El resto de la región evolucionó de forma dispar. México cayó un 7 %, hasta menos de 5200 unidades, en su tercer año consecutivo de descenso. Canadá subió un 5 %, hasta casi 4000 unidades. Brasil se disparó un 38 %, hasta casi 4300 unidades, impulsado por una demanda del sector del automóvil que prácticamente se triplicó (+212 %). La IFR lo vincula, con toda probabilidad, a las inversiones de fabricantes de automóviles chinos en Brasil.

Europa: la segunda región del mundo y la única que retrocede

Europa sigue siendo la segunda región del mundo en instalaciones de robots, pero fue el punto débil de 2025. La IFR registra 73 054 unidades, un 14 % menos. El resumen ejecutivo señala dos fuerzas que tiran en sentidos opuestos: Europa se ha beneficiado de la relocalización a países cercanos (nearshoring), pero en los últimos tiempos ha acusado la debilidad de la demanda en la industria del automóvil.

El comunicado de la IFR dedicado a la UE-27 aporta más detalle, y conviene distinguir ambos ámbitos geográficos: la «Europa» de las cifras mundiales es más amplia que la Unión Europea. Para la UE-27, la IFR informa de unas 60 500 instalaciones en 2025, un 11 % menos. Aun así, el parque operativo de la UE alcanzó un récord de unas 712 000 unidades, y las instalaciones han crecido en promedio un 3 % anual desde 2020. A corto plazo, sin embargo, la UE se contrae. En palabras del propio comunicado, Europa «no está invirtiendo tan rápido como Asia y Norteamérica».

Dentro de la UE:

• Alemania sigue siendo el mayor mercado de Europa y el quinto del mundo. Sus instalaciones cayeron un 8 %, hasta menos de 25 000 unidades (24 800 según el comunicado sobre la UE), lo que supone el 41 % de las instalaciones de la Unión. La automoción continúa siendo su principal cliente de robots, pero su peso disminuye.
• Italia retrocedió un 11 %, hasta unas 7800 unidades.
• Francia recuperó el tercer puesto europeo con casi 4500 unidades (−8 %).
• España instaló unas 4300 unidades (−15 %).

La automoción explica buena parte del retroceso de la UE. El comunicado de la IFR sobre la UE cifra las instalaciones del sector en 14 900 unidades en 2025, un 25 % menos. Incluso después de esa caída, la automoción sigue representando alrededor de una cuarta parte de las instalaciones de la UE y es el principal sector cliente.

La electrónica en cabeza, la automoción muy cerca y el metal y la maquinaria al alza

A escala mundial, la industria eléctrica y electrónica es el principal cliente de los robots industriales desde 2024 y mantuvo esa posición en 2025. La IFR registra 142 235 instalaciones (+10 %) en electrónica. La automoción ocupó el segundo lugar con 138 429 unidades, también un 10 % más y en máximos históricos, a unas 3800 unidades de la electrónica. El metal y la maquinaria se situaron en tercer lugar con 108 571 unidades, un 22 % más, un nuevo máximo y una cuota del 18 % del total de instalaciones.

Conviene detenerse en esta pauta. Durante décadas, las compras de la automoción marcaron en gran medida el ritmo del mercado mundial de robots. La IFR constata que eso ya no es así a escala mundial, ni en China, Japón y Corea, donde la electrónica ha tomado la delantera. En la UE, en cambio, la automoción sigue siendo el principal cliente, lo que explica en buena medida por qué la curva europea es distinta.

Las previsiones de la IFR

La IFR prevé que continúe la tendencia de crecimiento a largo plazo. Pronostica que las instalaciones aumentarán un 9 %, hasta 655 000 unidades, en 2026 y alcanzarán las 806 000 unidades en 2029, lo que supone un crecimiento medio del 7 % anual entre 2026 y 2029. Prevé además que el parque operativo supere los seis millones de unidades en 2028. La IFR señala a China, Estados Unidos e India como mercados de fuerte crecimiento. Cita asimismo como motores estructurales la relocalización de la producción, impulsada por la resiliencia de las cadenas de suministro y por las políticas comerciales e industriales, así como el cambio demográfico.

Lo que no miden las estadísticas de la IFR

La IFR cuenta robots por país, región y sector cliente. No indica cuántos de ellos emplean percepción basada en IA, control aprendido o cualquier otra función de inteligencia artificial. Nada en las cifras de instalación permite saber qué parte del crecimiento de 2025 se debe a la IA, y este artículo no pretende afirmarlo. Los comentarios de la IFR sobre la IA figuran en un apartado independiente dedicado a las tendencias tecnológicas y son de carácter cualitativo.

Aun así, ese apartado resulta útil como mapa de madurez. Según el resumen ejecutivo, la visión artificial aplicada a la detección y al guiado de robots está «ya consolidada y lista para la industria». El mantenimiento predictivo, la optimización de procesos y la inspección basada en IA se utilizan cada vez más. La IA física de propósito general y el aprendizaje a partir de la simulación y de la experiencia «aún no están listos para la industria». En cuanto a los humanoides, la IFR afirma que la mayoría siguen siendo prototipos o tecnologías en fase piloto, y añade que los robots industriales convencionales son hoy económicamente superiores para las tareas de producción industrial.

Nuestro análisis: el lugar de la IA

Todo este apartado es una interpretación de AndBeyond.Tech. No se trata de una conclusión de la IFR.

Las dos velocidades responden sobre todo a la estructura industrial y a los ciclos de inversión

La principal razón por la que Asia se automatiza más deprisa que Europa no parece tener que ver con la IA. El crecimiento de China descansa sobre una base muy amplia de electrónica e industria general. Sus proveedores nacionales ganan cuota, lo que tiende a abaratar los precios y a ampliar el acceso. La UE depende en gran medida de la automoción. Cuando las plantas de automóviles recortan sus inversiones, como refleja el descenso del 25 % que la IFR atribuye al sector en la UE, todo el mercado europeo lo nota, y la dependencia de Alemania respecto de la automoción amplifica el efecto. La demanda de robots sigue a la inversión, y la inversión sigue a las carteras de pedidos, a los costes energéticos y a la confianza. Ninguno de esos factores es un problema de software.

El caso de Estados Unidos apunta en la misma dirección. Su crecimiento del 12 % y su nuevo segundo puesto encajan con la explicación de la IFR, según la cual la relocalización y la política industrial atraen capacidad manufacturera hacia economías de salarios altos. Donde se construye nueva capacidad, se instalan robots; donde no, no.

Dónde puede importar la IA: abaratar cada nueva célula

La IA cobra relevancia un escalón más abajo: en lo que cuesta y lo que tarda cada despliegue. La propia IFR menciona las «células estandarizadas y modulares, los paquetes de aplicaciones preconfigurados, una programación más sencilla y una puesta en marcha más rápida» como palancas para reducir el coste de integración y el riesgo de los proyectos. Afirma también que la IA, la visión y los sensores amplían el abanico de aplicaciones técnicamente factibles y económicamente viables.

A nuestro juicio, la IA actúa sobre todo sobre el cuello de botella de la integración. Una recogida guiada por visión capaz de absorber la variabilidad elimina utillajes. La inspección basada en IA sustituye un control de calidad manual. Una programación más sencilla reduce las horas de ingeniería por célula. Son precisamente las aplicaciones que la IFR califica de maduras o en vías de maduración, y coinciden con los ámbitos en los que, según hemos observado, las fábricas obtienen los primeros retornos. Lo analizamos en Cobots con IA y visión: donde las fábricas ven antes el retorno de la inversión.

Para Europa, esto tiene una importancia particular. El tejido industrial de la UE cuenta con numerosas pymes manufactureras, con una gran variedad de productos y series cortas. Para ellas, el coste de integración por célula suele decidir la rentabilidad de la automatización en mayor medida que el precio del robot. Si las herramientas asistidas por IA abaratan la puesta en marcha de células de alta variedad y facilitan los cambios de formato, podrían ampliar el mercado europeo más allá de la automoción. Se trata de una hipótesis, no de una tendencia medida: los datos de 2025 no permiten confirmarla ni refutarla.

Dónde la IA todavía no es la respuesta

La propia cautela de la IFR merece tenerse en cuenta. La IA física de propósito general y el aprendizaje a partir de la simulación aún no están listos para la industria, y los humanoides se encuentran, en su mayoría, en fase piloto. Un fabricante europeo que aplace una automatización probada a la espera de que maduren esas tecnologías corre el riesgo de quedarse aún más rezagado. En 2025, los robots que movieron las cifras fueron robots industriales convencionales, instalados en plantas de electrónica, automoción y transformación metálica.

Presión competitiva sobre los proveedores europeos

Existe también una vertiente de la oferta que poco tiene que ver con la IA. El comunicado de la IFR sobre la UE señala que los proveedores chinos están desarrollando estrategias para entrar en el mercado europeo y que algunos ya han abierto centros de distribución en Europa. Las marcas chinas suministran ya más de la mitad de su mercado nacional, de modo que llegan con escala. Para los compradores europeos, esto podría traducirse en más opciones y precios más bajos. Para la industria europea de la robótica y la integración, supone más competencia en un momento de contracción de la demanda interna. A nuestro entender, el software (herramientas de programación, percepción basada en IA, gestión de flotas, integración de la seguridad) es uno de los ámbitos en los que los proveedores europeos todavía pueden diferenciarse, aunque ninguna estadística lo demuestre aún.

Qué vigilar en la edición de 2027

A la luz del marco de análisis de la IFR, algunos indicadores permitirán saber si el patrón de dos velocidades es coyuntural o estructural:

1. Las instalaciones de la automoción en la UE. ¿Se estabilizará la caída del 25 % a medida que se reactiven los programas de nuevos modelos y las inversiones en electrificación?
2. La industria general en Europa. ¿Crecerán lo suficiente los plásticos y la química (−3 % según el comunicado sobre la UE) y la alimentación y bebidas (+4 %) como para reducir la dependencia de la automoción?
3. El reparto de proveedores en Europa. ¿A qué ritmo ganarán cuota las marcas chinas fuera de China?
4. La trayectoria de Estados Unidos. ¿Mantendrá la relocalización las instalaciones estadounidenses cerca de niveles récord?
5. La madurez de la IA. ¿Hará pasar la evaluación tecnológica de la IFR los métodos basados en el aprendizaje de «aún no listos para la industria» al uso industrial?

Conclusión

Las cifras de la IFR describen un mercado mundial que ha dejado atrás su meseta: 603 307 robots instalados en 2025, más de cinco millones en funcionamiento y una previsión de la IFR de 655 000 instalaciones en 2026. El crecimiento está concentrado: solo China acapara el 59 % de las instalaciones, y Asia, el 76 %. Estados Unidos ocupa ya el segundo puesto. Europa cayó un 14 % y la UE un 11 %, sobre todo por la debilidad de la automoción.

La IA no es lo que miden los datos: las estadísticas cuentan robots, no algoritmos. Según nuestra lectura, el papel de la IA a corto plazo consiste en reducir el coste y el riesgo de cada nuevo despliegue: primero la visión, la inspección y la programación simplificada; después, la IA física de propósito general. Que ello ayude a Europa a cerrar la brecha dependerá, ante todo, de la inversión, y solo después del software.

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